第26話 　

「今日お会いしたのは、実は......」

　金田立夫は手を振って遮った。「ええ、南雲さんは初めて外でビジネスの話をするんでしょう？私たちのやり方では、まずお酒を飲んでから話を始めるんです」

　そう言って、彼は指を鳴らした。「ウェイター、最高級の赤ワインを一本持ってきてくれ」

　間もなく、ウェイターがワインを持ってきた。

　金田立夫はそれを手に取り、自ら南雲華恋にワインを注いだ。

　「南雲さん、これは私の大好きな赤ワインです。どうぞ、お試しください」

　南雲華恋は満杯のワインを見つめ、眉を軽くひそめた。

　「どうしました？お嫌いですか？」金田立夫は顔をしかめて不満げに言った。

　南雲華恋は仕方なく、少しだけ口をつけた。

　しかし、金田立夫の顔色はさらに悪くなった。「どうやら、南雲さんは誠意がないようですね。そういうことなら、お引き取り願いましょう」

　慌てた南雲華恋は弁解した。「違います。ただ、私はお酒に強くなくて......」

　しかし、金田立夫の顔はまだ冷たいままだった。南雲華恋は仕方なくワインを一気に飲み干した。

　金田立夫はようやく笑顔を取り戻した。「そう、それでこそですね。もう一杯、南雲さんに注ぎましょう」

　今度もまた、グラスはたっぷりと満たされた。

　南雲華恋は仕方なく、また飲み干さなければならなかった。

　飲み終えると、彼女は体がぐったりとして椅子にもたれかかり、顔は真っ赤になっていた。「もう無理です、金田社長、もう......もう飲めません」

　金田立夫は笑みを浮かべながら、貪欲な目で南雲華恋を見つめた。「そうですか？もう一杯飲んだら、十億円を貸してあげましょう」

　南雲華恋はやっと顔を上げ、その目は輝いていた。「本当ですか？」

　金田立夫は満足そうに笑い、立ち上がって南雲華恋にワインを注いだ。「南雲さん、あなたの誠意を見せてください」

　南雲華恋はふらふらとワイングラスを持ち上げ、赤い唇がグラスに触れた瞬間、足元がぐらつき、体が不安定になり、重たく地面に倒れ込み、ワインが床にこぼれた。

　彼女は地面に伏せて起き上がれなかった。

　金田立夫はその様子を見て、南雲華恋のそばに寄り、声を潜めて言った。「酔いましたのか？」

　南雲華恋はぼんやりした目で睨んだ。「酔......酔ってません、まだ飲めます......